Maximus Decimus Meridius (Russell Crowe):
Maximus est l'un des plus grands généraux de l'armée de Rome sous l'empereur Marc Aurèle, mais suite a l'assassinat de ce dernier il devient un ennemi pour le nouvel empreur Commode. Comdamné à mort il parviendra a se libérer de ses bourreaux. Il retrouve sa famille brulée vive et dès lors une haine intense le saisie. Devenu un extraordinaire gladiateur, surnommé l'espagnol, il affrontera Commode dans un ultime combat (il sera bléssé grievement avant d'entrer dans l'arène) sur le sable du Colisée
Commode ( Joachin Phoennix)
Fils indigne du grand Marc-Aurèle, Commode assassinera l'empereur quand il apprendra qu'il ne sera jamais son successeur. Ayant une soif du pouvoir démesurée et un fond diabolique, il veut dissoudre le Sénat en s'accordant les faveurs de la Plèbe. C'est lui qui reintroduira à Rome les jeux du cirque autrefois interdits par son père.
Lucilla (Connie Nielsen)
Lucilla est la soeur de Commode, elle sait combien son frère est dangereux pour l'Empire, elle a un fils, Lucius, son talon d'Achille. Voyant Maximus dans l'arène elle reprend espoir et organisera une rencontre entre le gladiateur et Gracchus, un sénateur qui n'est pas encore corompu.
Proximo (Oliver Reeds)
Ancien gladiateur ayant gagné sa liberté des mains de Marc Aurèle, il achetera Maximus sur un marché d'esclave pour le faire combattre.
Juba (Djimon Hounsou)
Juba est un gladiateur acheté en même temps que Maximus par Proximo, il se revelera être l'ami de celui que l'on appelera l'espagnol.
Gracchus (Derek Jacobi)
Un des rares sénateurs romain a croire encore que Commode n'est pas l'avenir. Il était fidèle à Marc-Aurèle et donnera sa confiance a Maximus pour débarasser Rome de son empereur.
Marc-Aurèle (Richard harris)
Empereur assassiné des mains de son propre fils, Marc-Aurèle était un bon empereur, sa dernière volonté était de faire de Rome une République, il avait chargé Maximus d'assurer la transition en attendant que le Sénat soit pret...